Luxia · guía
Las expresiones son lo que más se apunta y lo peor guardado. Apuntas «at your fingertips» y tres semanas después no sabes ni cómo se mete en una frase. El fallo está en la forma en que se guarda.
Un traductor trabaja con lo que le das. Si le das una expresión entera suele arreglárselas, pero si le das un trozo —que es lo que sueles copiar de una serie o de la pizarra— te devuelve la suma de las palabras, que en una expresión no significa nada. «To let the cat out of the bag» no tiene gatos ni bolsas: es irse de la lengua.
Y al revés pasa lo mismo. Si buscas cómo se dice «echar un cable» te puede salir algo con «cable» dentro, cuando lo que se dice es «to give someone a hand». Para esto hace falta algo que entienda la expresión, no que la traduzca palabra por palabra.
Los diccionarios para estudiantes no guardan las expresiones tal y como aparecen en una frase: las guardan en una forma genérica, con un hueco donde va lo que cambia. Esos huecos se escriben «sth» (something, algo) y «sb» (somebody, alguien), y no son un adorno.
Compara. Si apuntas «at your fingertips», dentro de un mes no sabes qué verbo lleva delante. La entrada buena es «to have sth at your fingertips», y ahí ya se ve la frase entera. Igual con «give a hand», que es «to give sb a hand»; con «run out of», que es «to run out of sth»; y con «keep an eye», que es «to keep an eye on sth/sb».
Pero no todo lleva hueco, y meterlo donde no va es igual de malo. «On cloud nine» se guarda «to be on cloud nine», sin hueco, porque no le falta nada. «Broke the ice» se guarda «to break the ice», en infinitivo. Y los posesivos se generalizan: «lost my temper» se guarda «to lose your temper», porque el día que lo use otra persona no será «my».
Hay un caso en el que generalizar es un error: cuando el complemento lo has elegido tú a propósito. Si apuntas «to improve concentration» no quieres «to improve sth», quieres esas dos palabras juntas — porque «improve concentration» es una colocación, o sea justo lo que hay que saber para poder usar la palabra en vez de solo reconocerla.
La regla sencilla: lo único que sobra de verdad en una entrada es una cifra. «To face up 5 years» se guarda «to face up to sth», porque el 5 era un ejemplo. «Get rid of the box» se queda como está, porque la caja la pusiste tú.
Una expresión no se aprende con una ficha de palabra y traducción, porque lo difícil no es saber qué significa: es saber colocarla. Lo que funciona es rellenar el hueco en una frase, conjugándola como pida la frase, y ordenar las piezas de una frase que la lleve dentro. Eso enseña a usarla; reconocerla ya la reconocías.
También conviene apuntar el registro. Saber que «knackered» es informal y que «notwithstanding» es formal es la diferencia entre usar una expresión bien y soltarla en el sitio equivocado.
En Luxia escribes el trozo que has oído, aunque esté suelto o mal escrito, y lo identifica una IA en vez de un traductor: guarda la expresión entera, en su forma de diccionario y con sus huecos, con el registro, ejemplos reales y audio. Lo que escribes tú no te lo cambia. Y los ejercicios de expresiones son de colocarlas en una frase, no de traducirlas. Es gratis y se abre en el navegador.